En 1886, la Cámara de Comercio reivindicó por primera vez la construcción de una línea de ferrocarril entre Motril y Granada. El dato está recogido en el catálogo de la exposición «Tiempo de Tranvías», una muestra que organizó CajaGranada en 2004. Desde aquel lejano día del siglo XIX, hasta la actualidad (Zarrías volvió a hablar del tema en 2006 e incluso en 2012 el Ministerio de Fomento lo incluyó en sus previsiones), se ha escrito mucho. Un ejemplo es el de aquel 21 de octubre de 1948, día en que IDEAL dedicó su portada al proyecto considerado «definitivo». El recorrido presentado contaba con ochenta kilómetros de vía férrea y trece estaciones, Granada, Gabia, Alhendín, Padul, Cozvíjar, Murchas, Melegís, Lanjarón, Órgiva, Rules, Vélez Benaudalla, Salobreña, Motril y puerto de Motril. El trazado contaba con cuarenta y cinco túneles y más de veinticinco puentes y viaductos.
