«El Territorio Comprometido»
Poca gente conoce esta obra de ingeniería fluvial que durante un tiempo estuvo en funcionamiento. Yo la he recorrido este verano, y aunque ahora su uso no es el original aún se percibe ese sueño que buscaba el desarrollo de toda una región. Ahora no tendría sentido, pero en el momento seguramente tenía muchos defensores que veían mediante esta vía la salida de un producto y con ella el progreso. En ocasiones, ahora también se plantean muchas propuestas que quizás puedan parecer demasiado ambiciosas, y que probablemente quedarán abandonadas, pero que seguramente serán la base sobre la que surjan otras buenas ideas.
El Canal de Castilla, para el que aún no lo conozca, es una obra de infraestructura fluvial construida entre los siglos XVIII y XIX a partir del sueño de transportar grano y mercancías desde los campos castellanos del sur de la región con la costa cantábrica. Finalmente sólo unió la localidad palentina de Alar del Rey con la vallisoletana de Medina de Ríoseco. Entre otros motivos esta idea se abandonó definitivamente con la llegada del ferrocarril, que acabó con el uso definitivo de los 207 kilómetros que finalmente se construyeron.
Para construir el Canal fue necesario resolver todos los puntos conflictivos que aparecían a lo largo del recorrido, para ello se tuvo que diseñar una serie de esclusas que servirían de ascensores para salvar el desnivel (la de Frómista es una de las más espectaculares por su forma). También se construyeron puentes, acueductos, presas y dársenas, de manera que cuando se finalizara se convertiría en una infraestructura cien por cien efectiva.
El hecho de que apareciera esta infraestructura contribuyó a que en torno a ella se construyeran muchas obras de arquitectura industrial que potenciarían el desarrollo de la región (pude visitar este verano la fábrica de harinas de Medina de Rioseco, que aunque lleva cerrada bastantes años, por suerte se conservan en perfecto estado tanto el edificio como la maquinaria original, al haberse convertido en museo, un ejemplo de las cosas bien hechas).
Actualmente el Canal se utiliza como recorrido lineal para andar, correr y pasear en bicicleta por su orilla, o para disfrutarlo desde dentro por su cauce en piragua o en una barcaza turística. Sea como sea, lo que está claro es que a lo largo de todo el recorrido se puede disfrutar de su riqueza monumental, del paisaje y de su fauna.
El tiempo ha demostrado cómo una idea tan ambiciosa, que podría parecer que no llegaría a ningún sitio, y que finalmente tendría que abandonarse, ha generado directa o indirectamente riqueza a su alrededor. De alguna manera, con su declaración como Bien de Interès Cultural y con las visitas que recibe al año al haberse reinventado se está consiguiendo que tenga su reconocimiento.
Jesus Rubio Gomez, arquitecto de GRarquitectos